勐海县辖乡。古为一土司地，明为一版纳地。1913年属第三区行政分局(勐海)，1927年设勐海区，1940年为拱城乡，属佛海县。1953年置勐海区，属版纳勐海。1958年改为跃进公社，属勐海县。1959年复称勐海区，1969年为东风公社，1973年改勐海公社，1984年改区，1987年置乡。傣语，勐：地方，海：勇敢人。位于县境中部偏东的勐海坝子上，距县府6公里。面积301.8平方公里，人口2.1万。勐海—勐阿公路过境，全乡各村通公路。辖曼真、翁囡、曼派、曼搞、曼短、曼尾、曼兴7个行政村。经济以农业为主，粮食作物以水稻为主，兼产玉米、大豆。经济作物以茶叶、甘蔗为主，还有花生、油菜、樟脑。工业有农具、制茶、烧砖瓦、精制樟脑等行业。曼搞自然保护区有珍稀植特三尖杉、黑黄檀、阿丁枫等。境内有佛寺31座。有建于公元1455年“塔冈南(水中塔)”一座，据传河水曾环塔而流。.

2020年9月1日，阿里研究院公布2020年淘宝镇，勐海镇榜上有名。

2014年6月13日，环境保护部授予勐海镇2012—2013年度国家级生态乡镇称号。