湖北夷陵经济开发区的前身为鄢家河经济技术开发区，1996年8月经宜昌市人民政府批准成立。2006年3月，湖北省人民政府批复同意，更名为湖北夷陵经济开发区，2006年4月，通过国家审核升格为省级开发区,国土资源部审核开发面积为3.5平方公里。2006年下半年,区委、区政府组建了湖北夷陵经济开发区管委会。自2007年5月1日起，夷陵经济开发区管委会整体托管了鄢家河等六村一居一场，委托代管面积48.5平方公里，人口2.5万人。
　　开发区在五年的开发建设中,已形成了以开发区管委会直接组织开发建设、公司+指挥部市场化开发和以所在乡镇为主体分区开发建设等三种开发建设模式。2010年,湖北夷陵经济开发区综合实力进入全省同类开发区“十强”行列,全省排名第8位。
　　目前,湖北夷陵经济开发区实际开发面积已达30平方公里,已超出国土资源部审核面积。现已形成小溪塔轻型综合工业园、龙泉酒类饮品工业园、黄花建材工业园、鸦鹊岭食品工业园、乐天溪三峡移民生态工业园、小溪塔高新技术产业园“一区六园”格局。园区内先后引进了江重机械、德凌铜业、娃哈哈启力饮料、红旗华润电缆、长江高科、均瑶乳业、伟志光电等一批知名企业和项目落户。目前，开发区内落户企业达296家，其中规模企业36家，产值过亿元的企业9家(产值过10亿元的企业3家，过5亿元的企业6家）。现有年利税收入过亿元的企业1家，过千万的企业3家。截止今年6月底，开发区实现规模工业总产值179亿元，其中核心区97亿元，同比分别增长31.67%、25.76%；实现规模工业增加值57亿元，其中核心区31亿元，同比分别增长39.47%、27.83%；实现规模工业销售收入162亿元，其中核心区93亿元，同比分别增长38.32%、42.75%;完成固定资产投资36亿元，其中核心区17.25亿元，同比分别增长10%、146.43%，实现财政收入3亿元,其中核心区1.7亿元。主要经济指标均实现时间过半任务超过半。