汉代属牂牁郡进桑县。明代为临安府王弄山长官司地。清光绪二十三年（1897）设河口对汛督办公署。民国15年（1926）河口划为特别行政区，1950年成立河口县人民政府，隶属文山行署。1950年设立河口市，隶属蒙自专区。1955年设立河口县，1958年设立河口瑶族自治县，1960年与屏边合并成立河口瑶族苗族自治县。1962年恢复河口瑶族自治县、屏边苗族自治县，隶属红河州。

    昆河铁路终点，翠绿欲滴的四连山下，一座具有亚热带风光的边境城镇就是河口瑶族自治县的所在地--河口市。河口市隔河与越南的老街相望，是云南重要的边贸城市之一。河口有高等级公路和滇越铁路连接昆明、河内。它距个旧市200多公里，距昆明400公里。是昆河铁路、公路的终点，“滇越铁路”的必经之地，这条铁路是云南与东南亚国家目前唯一的国际铁路。自清宣统二年(公元1910年)滇越铁路通车以来，成为云南与东南亚通商贸易的商埠，越南商品一条街商贾云集，生意兴隆，是中越边境的重要贸易城市。

    河口面迎北部湾的海风，背靠大围山梁柱，城区四季浓荫，花果飘香，是一座具有热带、亚热带风光的城市。河口年平均气温22℃，最高气温40.9℃，最低气温l.9℃。最热月（7月）平均气温27.6℃，年平均降雨量1587.3毫米，降雨长达163天。夏日长，湿度大，雨量充沛，森林资源得天独厚，南溪河两岸都是热带原始沟谷雨林景观，动植物资源丰富，种类繁多，尤以江河、溶洞景观、瑶族风情着称，现辟建南溪河省级风景区。鳖和黄鱼是红河的特产，在这里还可以品尝到一些越南的土特产和风味小吃。