平掌乡位于新平县西南部，北纬23°48′30″—23°50′23″，东经101°31′50″—101°35′18″。东北邻哀牢山自然保护区，东南邻建兴乡，西南与墨江县接壤，西部接镇沅县。乡域内最高海拔2600米，最低海拔800米。乡人民政府驻地平掌街海拔1800米，距新平县城150千米。乡境内地势东北高、西南低，具有明显的寒温—暖温—亚热带立体气候特征。平掌、柏枝、梭山、联合、仓房、库独木6个村（社区）地处冷凉山区，海拔在1500—2600米之间，适宜种植茶叶、核桃、杉木、思茅松等寒温带作物；富库、曼干、丫口、瓦寺4个村地处低热河谷地带，海拔在800—1500米之间，适宜种植竹子、甘蔗、芒果、香蕉、咖啡等亚热带作物。全乡土地面积244平方千米。乡境内矿产资源丰富，有铬、镍、钴、金、铜、铁、石棉、石灰石、蛇纹石、滑石等矿种。

人口·民族2017年末，全乡总户数5032户，总人口14508人，其中男8017人，女6888人；少数民族人口11602人，占总人口的80%。乡村从业人员9037人，比上年增0.5%。人口自然增长率5.32‰。

行政区划全乡辖平掌社区1个和梭山、联合、仓房、库独木、丫口、曼干、瓦寺、柏枝、富库9个村民委员会，116个村（居）民小组，147个自然村。

经济概貌2017年，全乡实现国内生产总值3.06亿元，比上年增15.23%。地方财政收入287.5万元，比上年增65.3%；地方财政支出3791.9万元，比上年增21.7%；全社会固定资产投资2.03亿元，比上年减10.1%，其中规模以上固定资产投资2亿元，比上年增15.4%。农村经济总收入1.46亿元，比上年增17.8%；农民人均所得6349元，比上年增19%。

2021年3月，平掌乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。