壤塘县位于青藏高原东南边缘，大渡河上游，四川省阿坝藏族族自治州西部，地理坐标：北纬31°298′—32°41′，东经100°31′—100°294′。
壤塘县东及东北与马尔康，阿坝县接壤，南与金川县毗连，西部和南与甘孜州色达县，炉霍县，道孚县相望，北邻青海省班玛县。县境内辖1镇、11乡、60个行政村，131个村民小组。全县总人口3.35万人，其中农业人口27334人。县境东西横跨89.6公里，南北纵长134.4公里，全县总面积6606.4903平方公里。平均海拔3285米，绝对无霜期仅48天，年降水量763.19mm。县境内有大小河流及支流422条，杜柯河和则曲河是大渡河的主要支流，对长江源头的水源涵养起着重要作用。
县名源自境内一自然村壤塘寨。寨坐落于山上，其山形似手托宝幢的“藏跋拉菩萨”。《藏汉大辞典》记：“瞻巴拉、义译持聩。梵音译作阎波罗。旧译布禄金刚，一财神名”。《藏汉大辞典》再记：“幢，宝幢，胜利幢，宫殿屋脊上象征胜利的一种装饰品或供神物品！，”“壤”系藏语言译，源自上意。山前有一平坝，“坝”藏语谓“塘”，“壤塘”由此得名。意为“财神的坝子”。此亦即“壤塘”地名形成之理据。
自然地理
壤塘县位于自治州西部，地处北纬31°6′～32°41′、东经100°31′～101°29′之间。与青海省班玛县和州内金川县、马尔康县、阿坝县及甘孜州的色达县、炉霍县、道孚县接壤。总面积6606.49平方公里。东西宽 89．6公里；南北长 134．4公里。
地形以丘状高原为主，相间河谷平地和高山。境内山峦重叠，沟谷纵横，有较大的山74座，海拔4500米以上的山峰 60余座。其中杜拉甲格则山海拔 5178米，为五级山脉，是境内群山中的最高峰。有杜柯河（旁侧交流有宗科、色曲、日科等40余条）、则曲河等6条河流。杜柯河在县境内流长180公里。有湖泊10个、沟432条。
县内冬季干燥寒冷，长冬无夏，春秋短促，昼夜温差大，属典型的高原型气候。从河谷到高山，有明显的气候垂薇变化，多为小区域气候。则曲河一带和上杜柯为高山草原气候区，社柯河流域为山地气候和山地森林气候混合区。年均气温分布为南高北低，相差约2～8℃。县城壤柯镇年均气温4.8℃，7月最高气温29.4℃，最低一23．4℃。年平均降水量763．l毫米，中部偏多，南北略少。
北部无霜期短，南部无霜期也仅100～120天。初雪最早出现在 9月中旬，终雪最迟在 5月上旬。海拔 3500米以上地带，则全年霜雪不断。杜柯河流域海拔高差大，雨量充沛，气候较温湿。则曲河流域山势平缓，河谷宽阔，日照长，冬季严寒，多大风。
全县形成两个主要的土壤植被分布区。杜柯河沿岸土攘为山地棕褐土、山地棕壤土、山地棕色灰化土、高山草甸土。典型植被以亚高山常绿针叶林的云冷杉和混交林为主，间有青木冈、、桦林和白杨。河谷地带为植被集中区。则曲河沿地土壤为亚高山、高山和高山灌木丛草甸土，次为山地棕壤土和少量的沼泽土、局部山脊为高山寒漠土。植被以亚高山草甸为主，次为亚高山灌丛，亚高山常绿针叶林在河谷阴坡有块状分布，主要为云杉和冷杉。
建置沿革
公元前310年，壤塘称牦牛徼外，汉武帝统一西南少数民族之前少被人所知。隋末，为西山微外之地。唐蕃时期，属剑南西山。
全县由三大区域组成：上寨地区。原属绰斯甲嘉绒藏区，夏商周时代的绰斯甲，属华夏外的方国部落，称东女国所在地。秦汉时期，即为羌人生息之地，为中央王朝徼外之地。唐代属吐蕃地，后为蜀郡之西域，属安多三十六诗部落之一。元代，沿其旧制推行土官制。明代以来绰斯甲为嘉绒藏区十八土司之一，历经41代土司。第33代土司于清康熙三十九年（1700年）赴京，归顺清王朝。康熙四十一年（1702年）受封安抚司。乾隆四十一年（1776年）升授宣抚司，隶阜和协。乾隆五十一年（1786年）改隶懋功协。光绪三十二年（ 19 0 6年），赵尔丰推行“改土归流”政策，拟设县，未果。
民国24年（1935年），红四方面军第二次驻留金川时于1935年10月在绥靖屯（今金川县）建立中共大金省委，成立格勒得沙中央政府，下辖绰斯甲等地，置绰斯甲县。翌年7月，红军北上离绰，废县。民国28年，国民党南京中央政府批准，划绰斯甲归西康省，建“周来县”未果，原属甘孜州色达县，系阿西部落领地。明末清初，阿西骨系阿西普巴加脱离阿西部落联盟，由青海省果洛草原到达杜曲下游的多朵生更重一带的杜柯地区，居住约百年。
清雍正年间（1724～1735年）又迁至上有“竹日”、中有“色塘”、下有“额拉”的地方，推举瓦修、夏甲它为瓦修督系第一代头人。数代之后演变为三大部落，至第六代瓦修头人拉则四朗多吉时，游牧在翁柯、泥柯、杜柯等地的 70多个部落先后归顺阿西部落，形成以阿西为核心的部落联盟。在杜柯地区，素有阿西部落管辖6大农区部落、4大牧区部落之说，部落关系迭迹难考。南木达区。1378年，嘉绒扑龙人宗然拉西日喇嘛在中壤塘始建错尔基寺。明永乐十六年（1418年），错尔基寺活佛晋谒皇帝，归顺明朝，诏封错尔基寿良足嘉尚为“弘教禅师”。明正德四年（ 15 0 9年），诏封错尔基寺若尔坚于为国师。明嘉庆二十九年（1550年），错尔基寺二世活佛杰瓦僧格进京朝贡，晋谒嘉庆帝，受封为“大善法王”，降旨委其领辖八大坪、五大山。“化外之域”的南木地区，均在 3 7座寺院的“以教代政”势力的统辖之下，由各不相属的大小部落分割占据。
1958年 10月20日，经国务院第八十一次会议通过，将色尔坝、上寨、杜柯、南木达合并设置壤塘县。辖1镇、11乡。
经济资源
境内有丰富的水草资源和森林资源，宗教寺院、佛塔楼阁、山水奇景是供旅游的资源地。全县人民利用开发有利资源，不断发展生产改善生活。到1990年工农业总产值已达2698万元。其中工业总产值 255万元，农业总产值 2443万元（牧业总产值1706万元按1990年不变价）。
解放前畜牧业经营管理方式落后，混群放牧，自然交配。牧民逐水草而居，极少有棚屋圈舍设施，更无疫病防治设施，牲畜繁殖成活率极低。1949年，全县牲畜存栏 65921头（只）。其中：牛 46279头；马 4642匹；羊14364只；猪6头。1952年，牲畜70443头（只)。其中：牛50096头；马4800匹；羊 15497只；猪 5 0头。解放后，党和政府采取一系列措施促进了畜牧业的发展。加强草场建设，防治畜病和鼠虫害，走建设和养畜并举道路。进行畜种改良，实行“作价归户、私有私养”的方针。 19 6 5年，牲畜总数过 10万头大关，达10.21万头（只）。1972年，达12.58万头（只）。1977年达14．92万头（只）。1980年达16.95万头（只）。1984年达18．43万头（只）。1990年达到 22.94万头（只）。其中牛 17.68万头，马 10523匹，羊 41268只，猪840头。
解放前基本属原始农业。1949年全县粮食总产量234万公斤，亩产59．5公斤。主要作物为青稞、小麦。解放后，党领导农牧民走合作化道路，开展农田基本建设、科学种田、引进优良品种、改进耕作技术。 19 5 9年总产量达255万公斤。1966年，总产量达419万公斤。1978年，全县粮食播面 46419亩，总产 5 0 3． 5万公斤，亩产 108．5公斤。 1990年在“退耕还牧”、“退耕还林”、“以牧为主”实行土地轮作制的情况下，全县粮食总产量也达416万公斤，较1976年增产44万公斤，增长11．8％。
解放前仅有极简陋的个体手工业。解放后，有了极大的发展。1960年，有农机修造厂1个、食品加工厂2个，产值3万元。1969年，发展到电力、机械食品、皮革、缝纫等7个工业企业，总产值达11.22万元。1978年，随着城镇建设的发展，逐步建立电力、机械、建材、工业、食品、皮革、缝纫等轻、重工业项目14个，总产值达166．56万元。1979年，有门类较完整的工业企业23个，总产值212．18万元，为历年工业发展的鼎盛时期。1990年有工业企业 11个，总产值 276万元。境内还有州属林业企业壤塘林业局。
历来没有一寸公路，运输全靠人背畜驮。解放后，贯彻执行“修路、架桥、长港、治河”八字方针。 19 6 0年，建成了可（可因）攘（塘）公路，全长 164公里。此后又组织千人筑路队伍，对县境内路段进行了加宽改造。1966年开始修筑林区公路。全县通公路里程483公里。公路可与青海省班玛县，甘孜州炉霍县、色达县和州内阿坝县相通。境内区、乡均通公路。州属壤养路段负责主要公路干线的养护。
邮电事业从无到有，现已乡乡通邮。1990年邮电业务总量达21．97万元。随着国民经济的不断发展，地方财政收入逐年增加。
科教文卫
文化 教育、科技、卫生、文化、体育事业得到很大发展。1958年10月，上寨区创办4所小学，结束了解放前教育中心在寺院的历史。1966年小学 44所，在校学生 983人，教职工 62人，同年，创办县中学和南木达农业初级中学，在校学生 50人，教职工 9人。 1977年有小学校 91所，在校学生 3647人，教职工 237人，中学校 4所，在校学生 360人，教职工 47人。 1985年有小学校 49所，在校学生 2366人，教职工 287人。
全县有科技人员578人，解放后培育出了一批在各个科技领域里的少数民族科技人员。1990年有县级科技学会、协会、研究会7个，会员545人。有自然科学领域里的24个研究课题取得成果。其中部分课题获得省、州嘉奖。有8篇学术论文获得州科协科技成果奖。解放后，医疗卫生事业得到极大发展。1990年，有医疗卫生机构17个（未包括州属林业系统医疗机构4个），卫生、医疗技术人员 128人，平均每千人有医疗卫生人员 4.58人。有病床90张，平均每千人有病床2.82张，农牧区缺医少药的状况得到改变，地方病，传染病发病率大为减少，治疗率增加。文化事业蓬勃发展，解放后建起了新华书店、电影院、文化馆、电视转播台等，极大地丰富了人民群众的文化生活。体育运动也得到极大发展，举办了各种运动会，体育运动开展了 12个项目。 1974～1990年，为省、州输送了体育人才11人。文物古迹也得到妥善保护，有省级文物保护单位3处。
