理塘县位于四川省西部、甘孜藏族自治州西南部的金沙江与雅砻江之间，横断山脉中段，地处东经99°19′～100°56′，北纬28°57′～30°43′。东毗雅江，南邻木里、稻城、乡城县，西接巴塘，北连白玉、新龙县。全县版图南北最长215公里，东西最宽155公里，总幅员14182平方公里。县政府驻地高城镇，平均海拔4014.178米，距州人民政府驻地康定285公里，距四川省会成都654公里。县城地处平坦的理塘草坝，四周群山环抱、山峦起伏，是连接国道318线和省道217线的结合部,素有“西藏门户”、 “中华高城”、“雪域圣地”、“草原明珠”之称，又是成都—康定—理塘—亚丁—香格里拉旅游大环线上的中心城市，是甘孜州南部地区重要的物质中转地和商品集散地。同时，也是南部五县经济文化和社会服务中心。自古以来，茶马互市、商贾云集、是甘孜州南部交通、商贸中心（亦称康南贸易中心），具有重要的经济和地理位置。2005年，全县辖5个片区工作委员会、24个乡（镇），231个村民委员会，282个村民小组。有藏族、汉族、蒙古族、回族、纳西族、土家族、彝族、苗族、羌族9个民族，共有人口50740人，其中藏族47918人，占总人口的94%。

    理塘因广袤无垠的毛垭草坝而得名。藏语称“勒通”，“勒”意为青铜，“通”意为草坝、地势平坦；语意为平坦如铜镜似的草坝。境域隋属利豆，唐属吐蕃，元属山西行省。元至元九年（1272年）置李唐州，后设奔不儿亦失刚招讨使司；元二十五年（1288年）设钱粮总管府。明置里塘宣抚司，后为扎兀东思麻千户所；明末清初为固始汗属地；清康熙四十八年（1709年）设正副营官，属青海和硕特部；康熙五十七年（1718年）内附四川省；雍正七年（1729年）置里塘正副宣抚司，属打箭炉厅；光绪三十二年（1906年）置理化县；宣统三年（1911年）奏准置里化厅，辖稻坝（稻城）、定乡（乡城）、顺化（理塘）等县。土司制度始于元，至清而兴。民国元年（1912年）设里化府，民国三年（1914年）置理化县。1950年5月31日理化县解放，翌年5月更名为理塘县。