洪江市位于湖南省怀化市东南部、雪峰山脉中段、沅水干流上游，是杂交水稻的发源地、中国冰糖橙之乡。全市总人口43万，土地总面积2174平方公里。是唐代“诗家天子”王昌龄的谪贬地。这里有“湖南青藏高原、湘西神农架”之称的雪峰山国家级森林公园；有“神密的物种变异天堂”之美誉的安江，上世纪50年代至80年代，“世界杂交水稻之父”、中国工程院院士袁隆平和他的助手们，就是在这块神奇的土地上研究出了杂交水稻，为解决全人类的吃饭问题作出了卓越的贡献。；有具有2200多年历史的历史文化名城黔阳古城；有修建托口电站后形成24500km2面积的西海。有被评为2005年中国十大考古新发现的国家级重点文物保护单位高庙遗址。在这里成功举办了2006年和2008年中国雪峰山全国户外运动俱乐部挑战赛。洪江市交通区位优势明显，距西南五省（市）周边中心城市——怀化35公里，距芷江机场40余公里，枝柳铁路、320国道、209国道、沪昆高速、包茂高速公路穿境而过，各旅游景区均有便利的交通直达。它是桂林——张家界的“中华第一旅游黄金走廊”上的一颗璨灿明珠。

    洪江市战国属楚地，秦为黔中郡地。西汉高祖五年（公元前202），置镡成县，县治在黔阳西南，属武陵郡。东汉、三国因之。

    东晋义熙年间（405至418），废镡成县并入舞阳县，舞阳治（今芷江）迁镡成，并改为镡城。南北朝：齐建元元年（479），舞阳改为沅阳，仍属武陵郡。梁改沅阳为龙标县，隶属南阳郡。陈武帝永定三年（559），改属沅陵郡。

    隋文帝开皇九年（589）置辰州，龙标改属辰州。炀帝大业元年（605）复属沅陵郡。

    唐高祖武德七年（624）改属辰州。贞观八年（634），分置朗溪县，龙恻县改为龙标县，属巫州，州治设龙标。武后天授二年（691），巫州改为沅州，龙标县隶属沅州。长安三年（703），沅州改为舞州。玄宗开元十三年（725）又改为巫州。天宝元年（742）改称潭阳郡，属黔中道。代宗大历五年（770）更名叙州。

    五代时，龙标为少数民族据有，废县置州，仍称叙州。

    宋太祖建隆三年（962）湖南归顺，奖（芷江）、叙诸州随之。神宗熙宁七年（1074）置黔江城。元丰三年（1080）改置黔阳县，以在黔水之阳，故名（一说县境石皆黑色，故以黔名），隶属于沅州。

    元代至元十四年（1277），黔阳县属沅州路总管府，隶湖广中书省。

    明太祖洪武元年（1368），黔阳隶属沅州府。洪武九年（1376），沅州府降为州，黔阳属辰州府，隶湖广布政司。

    清顺治四年（1647），黔阳县纳入清室版图，仍属辰州府。乾隆元年（1736），沅州升为府，黔阳属沅州府。

    民国初年，废府存县，黔阳县属辰沅道。民国24年（1935），湖南省政府在沅陵设立“湘西绥靖处”，将绥靖范围内的19个县划为5个行政督察区，黔阳属芷、黔、麻、晃行政督察区。翌年5月，行政督察区正式设立专员公署，黔阳县属第四行政督察区，专署机关设黔阳。民国26年12月，全省划为9个行政督察区，黔阳属第七行政督察区，专员公署仍设黔阳。民国29年（1940）4月，改为第十行政督察区，专署机关迁洪江，黔阳县属第十行政区管辖。

    1949年10月3日，黔阳解放。是年11月1日，成立黔阳县人民政府，县治改设安江镇，隶属会同专区。1952年8月撤销会同专区，成立芷江专区，黔阳县隶属芷江专区。是年12月2日，芷江专区更名黔阳专区。翌年5月，专署机关迁黔阳县安江镇大畲坪。1975年2月，专署机关迁怀化市。1981年6月，黔阳行政公署更为怀化行政公署，黔阳县隶属怀化行政公署。

    1997年11月经国务院批准，黔阳县与洪江市合并，成立新的洪江市，市治设于黔城。